Du Capitole à la Roche Tarpeienne il n'y a qu'un pas

C'est une étymologie savante de Xavier - doctus in omnibus rebus ( et quibusdam aliis ?!! ) - qui me rmène au Capitole et au temple de Junon Moneta, où étaient soignées les fameuses oies. Moneta est le qualificatif attribué à Junon, signifie qui avertit ( du verbe monere avertir ). Nous verrons plus loin que c'est de Moneta qu'est issu le mot monnaie.

A proximité du temple de Junon dans une dépendance du sanctuaire, on élevait des oies qui étaient l'animal symbolique de la déesse. Or elles ont été épargnées malgré la disette sur la citadelle. Mieux, pour tromper l'assaillant qui compte sur la faim des assiégés et leur reddition inéluctable, ceux-ci ont jeté du pain par dessus les remparts. Et voilà que le commandant de garnison Marcus Manlius est réveillé par les oies qui cacardent ; il crie pour avertir les soldats ; il se précipite au rempart, donne du bouclier sur le premier Gaulois qui a déjà atteint le sommet de la Citadelle ; il le renverse et celui-ci entraîne toute la chaîne humaine qui s'appuyait contre la paroi. 390 av J-C.

Dessin de RH Millans, illustration pour Histoire de la Rome antique de Alfred Church.

Camillus est devenu dictateur. Il soupçonne d'ambition Manlius devenu héros national : il lui reproche de soutenir les revendications des pauvres. Ne chercherait -il pas à mettre fin à la République et à se faire roi ? Il est accusé de trahison. A crime majeur, châtiment majeur. Il est précipité de la Roche Tarpeienne, cette falaise de l'autre côté de la citadelle Arx tarpeia Capitoli proxima.

On se souvient que le Capitole est une des sept collines de Rome. toute proche de la rive gauche du Tibre. Arx, une citadelle, un roc inexpugnable aux falaises raides. Les condamnés à mort y trouvaient leur châtiment.

Manlius précipité ( fresque d'un palais de Sienne)

En 345 av J-C, un demi-siècle plus tard, on fit agrandir le temple de Junon Moneta. Plus tard, en 269, on installe sur l'emplacement de la maison de Manlius un atelier monétaire, sous la protection de Junon. C'est sur la Citadelle qu'étaient protégés les trésors de la République dont l'argent issu des butins rapportés lors des conquêtes.

Moneta désigne successivement l'atelier frappant la monnaie d'argent, le coin lui-même avec lequel on frappe la pièce, puis le produit de l'atelier, la pièce et ... la monnaie en général.

Sic transit gloria mundi