Sycophante
Extrait du Dictionnaire latin Gaffiot.
Le mot a fait florès il y a quelque temps : François Bayrou après l’élection du président Macron a traité de sycophantes ceux qui l’ont forcé à démissionner par leurs révélations. Plus récemment la démission du ministre Griveaux a été occasionnée par la dénonciation d’un sycophante selon Lévy.
Extrait du dictionnaire grec Bailly
Pour ma part, j’avais choisi ce mot en titre d’un roman paru en 2016 « Les Sycophantes ». Lors d’un salon du livre où je le présentais, un acheteur a évoqué un chanson de Georges Brassens où fleurissait ce mot rare, « Les Quatre Bacheliers »
Les sycophantes du pays
Sans vergogne
Aux gendarmes nous ont trahis
Nous ont trahis
Le vénérable « Dictionnaire général d’histoire de mythologie » (1863) par Dezobry et Bachelet précise :
« Sycophante, ( du grec sukon figue et phanein dénoncer), nom donné primitivement, chez les Athéniens, à un inspecteur chargé d’empêcher l’exportation des figues hors de l’Attique en temps de disette, et de dénoncer ceux qui en vendaient aux étrangers. L’abus que les Sycophantes furent de leur autorité souleva beaucoup de haines, et leur nom, devenant une injure, fut synonyme d’hypocrite, de délateur, de calomniateur. »
La bouche de lion au Palais des doges de Venise.
Denontie secrete contro chi occultera gratie d’officii (...)
Dénonciations secrètes contre toute personne qui dissimule des faveurs ou des services, ou qui cherche à cacher ses vrais revenus.
À Venise la dénonciation était donc légale, pour le bien commun...
« On récompensait largement celui qui dénonçait un trafic, lorsqu’il en était témoin, car, de la sorte, il rendait service à la cité ; le coupable était alors traduit devant le tribunal ; ses biens étaient confisqués et adjugés au dénonciateur, le sycophante. Mais cela pouvait devenir un profit (...) la fièvre de dénoncer s’est vite emparée de ceux qui guignaient le bien du voisin... »
Telle est l’explication donnée par le personnage principal dès le chapitre 2.
Le thème que j’ai développé dans l’ouvrage évoqué ici est né du propos d’une avocate suisse qui, il y a bien des années déjà, confirmait la multiplication d’accusations de pédophilie : des femmes divorcées cherchant à se libérer de la garde partagée de leur enfant contre leur ex-mari.
On cite parfois la nouvelle de Prosper Mérimée (1829) comme exemple littéraire du sycophante, le dénonciateur. C’est l’histoire d’un jeune garçon qui accepte une pièce de 5 francs d’un fuyard contre la promesse de ne pas révéler sa cachette. Mais quand le gendarme le questionne en lui promettant de lui donner sa montre, l’enfant trahit sa promesse. La délation est liée à l’intérêt, à la récompense.
C’est donc ici le second état du sens du mot sycophante qui a supplanté le seul intérêt de la cité. Il ne nous en est resté que l’image détestable du délateur.
